El cohete Soyuz-5 entrará en servicio a mediados de la década de 2020

La compañía rusa que comercializa vehículos de lanzamiento comercial dice que no espera que el nuevo cohete de elevación media Soyuz-5 esté disponible hasta mediados de la década de 2020, a pesar de aprovechar los diseños e instalaciones existentes.

En una entrevista durante el Congreso Astronáutico Internacional el 24 de octubre, Evgeny Solodovnikov, director de ventas de GK Launch Services, dice que el cohete Soyuz-5, cuyo diseño ha pasado por muchas iteraciones, probablemente no comenzará las pruebas de vuelo hasta 2023 y no lo hará. iniciar lanzamientos comerciales antes de 2026.

El diseño actual del cohete presenta una versión mejorada del motor RD-171 usado en el cohete Zenit en su primera etapa y una segunda etapa impulsada por una versión del motor RD-0124 usado en el cohete Soyuz-2. Tanto la primera como la segunda etapa serán construidas por el Progress Rocket Space Center. La Soyuz-5 utilizará la etapa superior Block-DM existente construida por RSC Energia, quien también es el contratista principal del cohete.

Soyuz-5 se lanzará tanto desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán como desde el nuevo cosmódromo de Vostochny en el Lejano Oriente ruso. Solodovnikov dijo que Soyuz-5 hará uso de la infraestructura existente en Baikonur construida originalmente para el cohete Zenit.

"La idea es tener la máxima compatibilidad con la estructura organizativa y la infraestructura del sistema de lanzamiento espacial Zenit en Baikonur", dijo. Esas instalaciones incluyen una plataforma de lanzamiento e instalaciones de procesamiento, que dijo que requerirían "ciertas mejoras" para acomodar la Soyuz-5.

Solodovnikov enfatizó la herencia como un punto de venta clave para la Soyuz-5. “Están tratando de mantener el máximo patrimonio con los sistemas disponibles”, dijo, aunque con actualizaciones tanto del RD-171 como del RD-0124. “Las ventajas del sistema será que se basará en el patrimonio disponible”.

A pesar de esa herencia, el desarrollo del cohete todavía llevará varios años. Dijo que una revisión crítica del diseño de la Soyuz-5 está programada para 2021, después de lo cual comenzará el desarrollo a gran escala y las pruebas en tierra. Las pruebas de vuelo no comenzarán antes de 2023, y los lanzamientos comerciales comenzarán en 2026.

El Soyuz-5 es un cohete de clase media, capaz en su diseño actual de colocar 17,3 toneladas en una órbita terrestre baja estándar y cinco toneladas en una órbita de transferencia geoestacionaria. "El tamaño del cohete le permitirá lanzar constelaciones y aún podrá competir en el sector GEO", dijo Solodovnikov.

Se negó a dar un costo estimado del cohete, y solo dijo que proporcionará un "acceso asequible" en comparación con los vehículos existentes y proyectados en esa parte del mercado. No hay planes, agregó, para recuperar y reutilizar componentes del cohete en un intento por reducir los costos de lanzamiento. GK Launch Services no espera comenzar a comercializar activamente el cohete a clientes potenciales antes de que el vehículo comience las pruebas de vuelo.

Soyuz-5 llenará un vacío en los servicios de lanzamiento rusos, argumentó Solodovnikov. El cohete Angara-5, que aún no ha entrado en servicio regular después de un período de desarrollo prolongado, admitirá cargas útiles más grandes. El Soyuz-5 no reemplazará al Soyuz-2 existente, agregó, que aún se usará para vuelos espaciales tripulados y satélites más pequeños.

La primera etapa del Soyuz-5 también se está considerando como un refuerzo de correa para un cohete de carga pesada que se está considerando, agregó. Ese cohete usaría seis de las primeras etapas Soyuz-5 como impulsores de un vehículo capaz de colocar más de 100 toneladas en LEO. Un cohete de carga tan pesada estaría listo para las pruebas de vuelo "muy tentativamente" en 2028.