China esboza planes espaciales para 2025

HELSINKI - La administración espacial de China ha delineado sus prioridades en ciencia, tecnología, aplicaciones y exploración espaciales para los próximos años.

Las misiones de asteroides lunares, interplanetarios y cercanos a la Tierra, la construcción de una estación espacial, un proyecto nacional de internet satelital y el desarrollo de vehículos de lanzamiento de cargas pesadas y sistemas de transporte espacial reutilizables se consideran proyectos importantes para el período 2021-2025.

El secretario general de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), Xu Hongliang, expuso las principales actividades y el enfoque de los esfuerzos espaciales civiles del país en una conferencia de prensa el 12 de junio.

Se señaló como objetivos principales impulsar la innovación, apoyar el desarrollo económico y social y participar en la cooperación internacional.

En la exploración lunar, el retorno de muestras de Chang'e-6 y la compleja misión del polo sur de Chang'e-7 se llevarán a cabo durante el período del “14º Plan Quinquenal” de China. Seguirá Chang'e-8, que incluirá la utilización de recursos in situ y las pruebas de tecnología de impresión 3D. Todas las misiones formarán parte de la primera fase del proyecto de la Estación de Investigación Lunar Internacional (ILRS) con Rusia.

CNSA también está buscando aprovechar el éxito reciente de la primera expedición interplanetaria independiente del país con el orbitador Tianwen-1 Mars y el rover Zhurong. El desarrollo de una misión de retorno de muestras a Marte y una sonda de Júpiter para lanzamientos alrededor de 2028 y 2030, respectivamente, se señalan como proyectos de seguimiento.

"Hasta ahora, nuestro conocimiento del sistema de Júpiter es muy superficial, y las detecciones realizadas también son muy limitadas", dijo Zhang Rongqiao, diseñador jefe de Tianwen-1.

"El sistema de Júpiter ofrece una gran cantidad de oportunidades para los descubrimientos científicos". Una propuesta para la misión incluye un aterrizaje en la luna galilea Calisto.

Zhang también afirmó que se necesitan avances tecnológicos para las misiones. “Todo el mundo sabe que, hasta ahora, ningún país del mundo ha podido realizar una muestra y regresar de Marte, porque es demasiado técnicamente difícil”. China realizó un retorno de muestras lunares complejas a fines de 2020, pero Zhang señaló que los desafíos de lanzar muestras desde la superficie de Marte eran diferentes a los de la luna.

El lanzamiento alrededor de 2025 será una misión de retorno de muestra de asteroide cercano a la Tierra al cuerpo pequeño 469219 Kamo'oalewa. Anteriormente, la misión tenía como objetivo un lanzamiento en 2024, y el objetivo secundario después de la entrega de muestras a la Tierra se entendió por última vez como el cometa 311P / PANSTARRS del cinturón principal.

No se mencionan un par de sondas para lanzar a la cabeza y la cola de la heliosfera, que sin embargo está dirigida por figuras de la Academia de Ciencias de China (CAS).

En vuelos espaciales tripulados, China tiene como objetivo completar la construcción de su estación espacial de tres módulos para fines de 2022. El módulo central de Tianhe se lanzó a fines de abril y actualmente alberga a su primera tripulación.

CNSA también apunta a mejorar las capacidades de las aplicaciones satelitales durante los próximos cinco años. Los objetivos incluyen mejorar la infraestructura espacial civil nacional y las instalaciones terrestres de apoyo y mejorar la observación de la Tierra, las comunicaciones y la radiodifusión, y las capacidades de navegación y posicionamiento, así como promover y respaldar las aplicaciones posteriores e impulsar el desarrollo económico. China estableció recientemente una empresa para supervisar el desarrollo de una constelación de 13.000 satélites para Internet por satélite.

La expansión de los intercambios y la cooperación internacionales es otro aspecto importante. Citando principios rectores de igualdad, beneficio mutuo, uso pacífico del espacio ultraterrestre y desarrollo inclusivo, Xu señaló que los proyectos incluyen el ILRS, un segundo satélite sismo-electromagnético chino-italiano, un seguimiento del Satélite de Recursos Terrestres China-Brasil (CBERS ) y el telescopio espacial astronómico de rayos X China-Francia SVOM.

Las próximas misiones de asteroides y Chang'e también incluirán cargas útiles internacionales. Las futuras misiones lunares, Marte y Júpiter estarán abiertas a la cooperación internacional, según Xu.

Otras actividades de cooperación que promueven la construcción del corredor de información espacial “Belt and Road”, la constelación de satélites de teledetección BRICS y la respuesta conjunta a los desafíos comunes del cambio climático global y los peligros de los asteroides cercanos a la Tierra. Se espera que la ciudad aeroespacial internacional de Wenchang, en construcción, se desarrolle como un centro para la investigación científica internacional, los intercambios académicos, las exposiciones y la formación.

No se ofrecieron detalles sobre la tecnología de los vehículos de lanzamiento, aparte de subrayar su importancia fundamental para avanzar en las misiones antes mencionadas. El gobierno de China aprobó el desarrollo de lanzadores de cargas pesadas por separado en marzo para infraestructura y vuelos con tripulación. El principal contratista espacial de China, CASC, está desarrollando un primer lanzador de despegue vertical y aterrizaje vertical en el 8 de marzo largo y está trabajando en una 'nave espacial experimental reutilizable' que se considera un avión espacial.

Se espera que el gobierno de China publique un libro blanco dedicado al espacio más adelante en 2021. El documento, publicado una vez cada cinco años, proporcionará un informe más extenso y detallado sobre las actividades espaciales civiles de los últimos cinco años y las planificadas para 2021-2025.

La creciente infraestructura espacial militar del país, incluida una gran red de inteligencia, vigilancia y reconocimiento y capacidades antisatélite electrónicas y de misiles supervisadas por la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación (PLASSF), quedará fuera del alcance del informe.