En profundidad | Sol - Exploración del sistema solar de la NASA

Introducción

Nuestro Sol es una estrella enana amarilla, una bola caliente de gases incandescentes en el corazón de nuestro sistema solar. Su gravedad mantiene unido al sistema solar, manteniendo todo, desde los planetas más grandes hasta las partículas más pequeñas de escombros, en su órbita. La conexión y las interacciones entre el Sol y la Tierra impulsan las estaciones, las corrientes oceánicas, el clima, los cinturones de radiación y las auroras. Aunque es especial para nosotros, hay miles de millones de estrellas como nuestro Sol esparcidas por la Vía Láctea.

Homónimo

Homónimo

El Sol tiene muchos nombres en muchas culturas. La palabra latina para sol es "sol", que es el adjetivo principal para todo lo relacionado con el sol: solar.

Potencial de vida

Potencial de vida

El Sol en sí no es un buen lugar para los seres vivos, con su mezcla energética y caliente de gases y plasma. Pero el Sol ha hecho posible la vida en la Tierra, proporcionando calor y la energía que los organismos como las plantas utilizan para formar la base de muchas cadenas alimentarias.

Tamaño y distancia

Tamaño y distancia

Con un radio de 432,168.6 millas (695,508 kilómetros), nuestro Sol no es una estrella especialmente grande, muchas son varias veces más grandes, pero aún es mucho más masivo que nuestro planeta de origen: se necesitarían 332,946 Tierras para igualar la masa del Sol. . El volumen del Sol necesitaría 1,3 millones de Tierras para llenarlo.

Esta ilustración muestra el tamaño aproximado de la Tierra en comparación con el Sol. Crédito de la imagen: ESA y NASA

El Sol está a unos 93 millones de millas (150 millones de kilómetros) de la Tierra. Su vecino estelar más cercano es el sistema estelar triple Alpha Centauri: Proxima Centauri está a 4,24 años luz de distancia, y Alpha Centauri A y B, dos estrellas orbitando entre sí, están a 4,37 años luz de distancia. (Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, que es igual a 5,878,499,810,000 millas o 9,460,528,400,000 kilómetros).

Órbita y rotación

Órbita y rotación

El Sol, y todo lo que lo orbita, se encuentra en la Vía Láctea. Más específicamente, nuestro Sol está en un brazo en espiral llamado Espuela de Orión que se extiende hacia afuera desde el brazo de Sagitario. Desde allí, el Sol orbita el centro de la Vía Láctea, trayendo consigo los planetas, asteroides, cometas y otros objetos. Nuestro sistema solar se mueve a una velocidad promedio de 450.000 millas por hora (720.000 kilómetros por hora). Pero incluso a esta velocidad, nos lleva unos 230 millones de años hacer una órbita completa alrededor de la Vía Láctea.

El Sol gira mientras orbita el centro de la Vía Láctea. Su giro tiene una inclinación axial de 7,25 grados con respecto al plano de las órbitas de los planetas. Dado que el Sol no es un cuerpo sólido, diferentes partes del Sol giran a diferentes velocidades. En el ecuador, el Sol gira una vez cada 25 días terrestres, pero en sus polos, el Sol gira una vez sobre su eje cada 36 días terrestres.

Lunas

Lunas

El Sol y otras estrellas no tienen lunas; en cambio, tienen planetas y sus lunas, junto con asteroides, cometas y otros objetos.

Anillos

Anillos

El sol no tiene anillos.

Formación

Formación

El Sol y el resto del sistema solar se formaron a partir de una nube gigante y giratoria de gas y polvo llamada nebulosa solar hace unos 4.500 millones de años. Cuando la nebulosa colapsó debido a su abrumadora gravedad, giró más rápido y se aplanó en un disco. La mayor parte del material fue atraído hacia el centro para formar nuestro Sol, que representa el 99,8% de la masa de todo el sistema solar.

Como todas las estrellas, el Sol algún día se quedará sin energía. Cuando el Sol comience a morir, se hinchará tanto que se tragará a Mercurio y Venus y tal vez incluso a la Tierra. Los científicos predicen que el Sol está un poco menos de la mitad de su vida y durará otros 6.500 millones de años antes de que se reduzca a una enana blanca.

Un modelo 3D del Sol, nuestra estrella. Crédito: Aplicaciones y desarrollo de tecnología de visualización de la NASA (VTAD)

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Estructura

El Sol, como otras estrellas, es una bola de gas. En cuanto al número de átomos, está compuesto por un 91,0% de hidrógeno y un 8,9% de helio. En masa, el Sol tiene aproximadamente un 70,6% de hidrógeno y un 27,4% de helio.

El Sol tiene seis regiones: el núcleo, la zona radiativa y la zona convectiva en el interior; la superficie visible, llamada fotosfera; la cromosfera; y la región más externa, la corona.

La enorme masa del Sol se mantiene unida por atracción gravitacional, produciendo una inmensa presión y temperatura en su núcleo. El Sol tiene seis regiones: el núcleo, la zona radiativa y la zona convectiva en el interior; la superficie visible, llamada fotosfera; la cromosfera; y la región más externa, la corona.

En el núcleo, la temperatura es de unos 27 millones de grados Fahrenheit (15 millones de grados Celsius), que es suficiente para sostener la fusión termonuclear. Este es un proceso en el que los átomos se combinan para formar átomos más grandes y en el proceso liberan cantidades asombrosas de energía. Específicamente, en el núcleo del Sol, los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio.

La energía producida en el núcleo alimenta al Sol y produce todo el calor y la luz que emite el Sol. La energía del núcleo es llevada hacia afuera por radiación, que rebota alrededor de la zona radiativa, tardando unos 170.000 años en llegar desde el núcleo hasta la parte superior de la zona convectiva. La temperatura cae por debajo de 3,5 millones de grados Fahrenheit (2 millones de grados Celsius) en la zona convectiva, donde grandes burbujas de plasma caliente (una sopa de átomos ionizados) se mueven hacia arriba. La superficie del Sol, la parte que podemos ver, está a unos 10.000 grados Fahrenheit (5.500 grados Celsius). Eso es mucho más frío que el núcleo en llamas, pero todavía está lo suficientemente caliente como para hacer que el carbono, como los diamantes y el grafito, no solo se derrita, sino que hierva.

Superficie

VIDEO

Comprender el comportamiento del Sol es una parte importante de la vida en nuestro sistema solar. Los poderosos estallidos del Sol pueden interferir con los satélites e interrumpir las señales de comunicación que viajan alrededor de la Tierra.

Superficie

La superficie del Sol, la fotosfera, es una región de 300 millas de espesor (500 kilómetros de espesor), de la cual la mayor parte de la radiación solar escapa hacia afuera. Esta no es una superficie sólida como las superficies de los planetas. En cambio, esta es la capa exterior de la estrella gaseosa.

Vemos la radiación de la fotosfera como luz solar cuando llega a la Tierra unos ocho minutos después de que sale del Sol. La temperatura de la fotosfera es de unos 10.000 grados Fahrenheit (5.500 grados Celsius).

Atmósfera

Atmósfera

Por encima de la fotosfera del Sol se encuentran la tenue cromosfera y la corona (corona), que forman la fina atmósfera solar. Aquí es donde vemos características como manchas solares y erupciones solares.

La luz visible de estas regiones superiores suele ser demasiado débil para verse contra la fotosfera más brillante, pero durante los eclipses solares totales, cuando la Luna cubre la fotosfera, la cromosfera se ve como un borde rojo alrededor del Sol, mientras que la corona forma una hermosa corona blanca. con serpentinas de plasma que se estrechan hacia afuera, formando formas que parecen pétalos de flores.

Curiosamente, la temperatura en la atmósfera del Sol aumenta con la altitud, alcanzando hasta 3,5 millones de grados Fahrenheit (2 millones de grados Celsius). La fuente del calentamiento de la corona ha sido un misterio científico durante más de 50 años.

El Sol libera un flujo constante de partículas y campos magnéticos llamado viento solar. Este viento solar golpea mundos a través del sistema solar con partículas y radiación, que pueden fluir hasta las superficies planetarias a menos que se vean frustradas por una atmósfera, un campo magnético o ambos. Así es como estas partículas solares interactúan con algunos planetas seleccionados y otros cuerpos celestes. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA / Mary Pat Hrybyk-Keith Magnetosfera

Magnetosfera

Las corrientes eléctricas en el Sol generan un campo magnético complejo que se extiende hacia el espacio para formar el campo magnético interplanetario. El volumen de espacio controlado por el campo magnético del Sol se llama heliosfera.

El campo magnético del Sol se lleva a cabo a través del sistema solar mediante el viento solar, una corriente de gas cargado eléctricamente que sale del Sol en todas direcciones. Dado que el Sol gira, el campo magnético gira en una gran espiral giratoria, conocida como la espiral de Parker.

El Sol no se comporta de la misma manera todo el tiempo. Pasa por fases llamadas ciclo solar. Aproximadamente cada 11 años, los polos geográficos del Sol cambian su polaridad magnética. Cuando esto sucede, la fotosfera, la cromosfera y la corona del Sol experimentan cambios de silenciosa y tranquila a violentamente activa. La altura de la actividad del Sol, conocida como máximo solar, es una época de tormentas solares: manchas solares, llamaradas solares y eyecciones de masa coronal. Estos son causados ​​por irregularidades en el campo magnético del Sol y pueden liberar enormes cantidades de energía y partículas, algunas de las cuales nos llegan aquí en la Tierra. Este clima espacial puede dañar los satélites, corroer las tuberías y afectar las redes eléctricas.

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