El autoproclamado centro del universo está en Wallace ...

Calle principal de Wallace. El Centro oficial del Universo está justo en la esquina. (Foto: Mandy / CC BY 2.0)

En la esquina de Bank Street y Sixth Street en el pintoresco pueblo minero de Wallace, Idaho, encontrará una alcantarilla. Inicialmente, puede parecer una tapa de alcantarillado corriente, pero acércate un poco más y te darás cuenta de que es mucho, mucho más: es el Centro del Universo.

La ciudad de Wallace es de cuatro por nueve cuadras y tiene una población actual de 784 ciudadanos. Pero en 2004, el alcalde hizo una proclamación: “Yo, Ron Garitone, Alcalde de Wallace, Idaho, y todos sus súbditos, y estando en buen estado de cuerpo y mente, declaro solemnemente y proclamo que Wallace es el Centro del Universo. . "

Según Wallace y la teoría del probabilismo, el puntito rojo marca el centro del universo conocido. (Foto: Google Earth / Captura de pantalla)

La idea detrás del Centro del Universo se originó con cuatro amigos en un bar local llamado Smokehouse, en la misma esquina que la tapa de la alcantarilla. Uno de los miembros del grupo era Shauna Hillman, directora del Museo del Ferrocarril de Northern Pacific Depot, quien se describe a sí misma como "la conserje oficial del Centro del Universo".

Le pregunto a Hillman por qué Wallace es el centro del universo.

"¿Por qué no?" ella responde. "Esa es la respuesta a por qué es el Centro del Universo". La segunda respuesta: "Demuestra que no lo es".

La respuesta real, continúa Hillman, se basa en la teoría del probabilismo: si no puede probar que Wallace no es el Centro del Universo, entonces debe ser el Centro del Universo.

Cualquiera puede acercarse a tocar el Centro del Universo con los dedos de los pies. (Foto: Rick Shaffer)

Hillman dice que la chispa inicial de inspiración surgió cuando uno de los cuatro amigos del bar visitó la Plaza Roja de Moscú y vio un medallón de "Kilómetro Cero" colocado en el suelo desde el cual se medían tradicionalmente las distancias en Rusia. El hombre regresó a Wallace y pensó: Podemos hacer eso.

Si miras de cerca la tapa de registro del Centro del Universo, verás cuatro juegos de iniciales bordeando la figura de un minero. Estas iniciales, HL, CDE, SRLM y BHM, representan a cuatro destacadas empresas mineras: Hecla Mining, Coeur d'Alene Precious Metals, Sunshine Silver Mine y Bunker Hill Mining Company.

Esto se debe a que hasta que se convirtió en el Centro del Universo, Wallace se llamó a sí misma la Capital de Plata del Mundo. Desde los primeros esfuerzos de minería en 1884, se han encontrado más de 1.200 millones de onzas de plata en esta pequeña ciudad, según el primer ministro de la ciudad, Rick Shaffer (más sobre ese título pronto). Como director de operaciones del Wallace Inn, uno de los tres hoteles de la ciudad, Shaffer también organiza recorridos en autobús para los visitantes.

Esta boca de inspección marca el Centro del Universo. (Foto: Cámara de Wallace)

El primer ministro Shaffer ha vivido en Wallace durante 24 años y dos meses. Se nombró a sí mismo Primer Ministro de la ciudad en 1992, y 16 años después, el puesto fue finalmente reconocido, el de Primer Ministro de Hospitalidad y Buena Voluntad, en una carta. Shaffer sigue siendo el único funcionario de ese tipo en Estados Unidos en la actualidad, y ahora es conocido en toda la región. Nadie más quiere el título, dice, y no tiene que hacer campaña.

Pero a la ciudad no se le ocurrió el probabilismo por sí sola. Descubrieron la teoría durante una visita no deseada de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que anunció que debido a la minería, el agua y el suelo locales estaban contaminados. Declararon a Wallace un sitio Superfund; sin embargo, también admitieron que no podían probar si el plomo en el agua se debía a las continuas operaciones mineras o si se producía de forma natural.

Tammy Copelan, quien se mudó a Wallace hace solo dos años y ahora es la directora ejecutiva del Museo de Minería de Wallace, dice que dado que ninguna de las causas pudo ser refutada, la EPA expandió el sitio Superfund de 21 millas cuadradas a 1,500, devaluando las viviendas locales. y empresas.

Todos los edificios del centro histórico de Wallace están en el Registro Nacional de Lugares Históricos. (Foto: John Darrington)

“El alcalde estaba furioso”, dice Copelan. Convocó a todas las estaciones de televisión que pudo en los tres estados circundantes, se metió en medio de la calle y declaró que debía estar parado en el Centro del Universo: “que si no se puede refutar, debe ser verdad . "

Cada edificio en el centro histórico de Wallace está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. (Esto fue parte de un esfuerzo muy deliberado para evitar que el distrito sea completamente demolido para la construcción de la carretera interestatal). La ciudad está ubicada a 600 millas de bosque nacional y hay amplias oportunidades para practicar senderismo, ciclismo, raquetas de nieve, esquí. , pesca, tirolesa y avistamiento de vida silvestre.

"Lo que hace el Centro del Universo", dice Hillman, "es que nos hace intrigantes". Si Wallace es igual que cualquier otra ciudad, dice, ¿qué gancho hará que alguien que conduzca por la Ruta 90 se detenga? "Ciertamente, nadie más tiene esta tapa de alcantarilla genial". Desde su establecimiento como el Centro del Universo, Wallace definitivamente ha atraído a más visitantes, o al menos, curiosidad.

Wallace está a lo largo de la Interestatal 90 y está escondido entre millas y millas de bosque. (Foto: Google Earth / Captura de pantalla)

Pero, ¿qué pasa con otros aspirantes a Center of the Universe? Fremont, Washington, por ejemplo, se autoproclamó el Centro del Universo en 1994.

“Sé que hay un par de otros, acabo de enterarme de uno el otro día”, dice Hillman. “Tuvimos una conversación de pasada que tal vez deberíamos escribirles y emitir un desafío formal de por qué creen que deberían ser el Centro del Universo”.

"¿Y cómo defendería Wallace su título?" Pregunto.

“Porque instituimos la teoría del probabilismo. Lo basaríamos en eso ”, responde Hillman. “Estoy seguro de que somos el Centro del Universo. Quiero decir, hoy estaba en el trabajo y tú llamaste, ¿no es eso en sí mismo una señal?

Le hago la misma pregunta al primer ministro Shaffer. "Están fingiendo", dice. "Somos el verdadero negocio".