El telescopio WISE descubre un agujero negro 'Bonanza'

Los astrónomos que utilizan datos del telescopio Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de cartografía del cielo de la NASA han descubierto un premio gordo de agujeros negros previamente desconocidos, anunció la agencia espacial estadounidense el 29 de agosto.

El telescopio en órbita terrestre escaneó todo el cielo dos veces en luz infrarroja entre su lanzamiento en diciembre de 2009 y febrero de 2011, cuando la nave espacial se puso en hibernación.

El catálogo completo de las observaciones de WISE se publicó públicamente en marzo, y los astrónomos todavía están estudiando detenidamente este tesoro celestial en busca de descubrimientos.

"WISE ha encontrado una gran cantidad de agujeros negros en el universo", dijo el astrónomo Daniel Stern del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, durante una rueda de prensa el 29 de agosto. WISE detectó aproximadamente tres veces más agujeros negros que los que se han encontrado mediante estudios comparables en luz visible, lo que ofrece un total de 2,5 millones de nuevas fuentes en el cielo.

Estos agujeros negros no son los objetos densos y diminutos promedio creados por el colapso de estrellas muertas, sino más bien enormes agujeros negros "supermasivos" que han sido capturados dándose un festín con la materia que cae en ellos. Estos agujeros negros activos se conocen como cuásares y son algunos de los objetos más brillantes del universo, debido a la luz liberada por la materia que cae.

"Esperábamos que debería haber una gran población de cuásares ocultos en el universo, pero WISE ahora puede identificarlos en el cielo", dijo Stern. "Creemos que estos cuásares son realmente importantes para dar forma al aspecto actual de las galaxias".

Además de esta cantidad de agujeros negros que se atiborran de agujeros, WISE ha encontrado una población más pequeña de objetos más raros que los investigadores denominan "perros calientes" por galaxias calientes oscurecidas por el polvo.

Se cree que estas galaxias son extremadamente brillantes, pero nos parecen muy débiles porque su luz está envuelta por el polvo.

“En realidad, son los objetos más oscuros en el cielo de WISE los que se encuentran entre los objetos más brillantes del universo”, dijo Peter Eisenhardt, científico del proyecto WISE en JPL. "Definitivamente son un tipo de bestia diferente a la que hemos visto antes".

Los PERROS calientes observados por WISE suman alrededor de 1,000, y en su mayoría se ven desde muy lejos, lo que significa que existieron en los primeros días del universo, porque su luz ha tardado miles de millones de años en viajar a la Tierra.

Los científicos sospechan que estos extraños objetos pueden representar un eslabón perdido en la evolución de las galaxias, capturando una breve fase en la vida de una galaxia que está pasando de ser una galaxia de disco espiral como nuestra vía láctea a lo que se llama una galaxia elíptica.

Los astrónomos solían pensar que las espirales y las elípticas eran dos clases de galaxias completamente separadas, pero ahora los investigadores están empezando a creer que son solo dos etapas diferentes de la vida. Una fusión entre dos galaxias en colisión, o algún otro proceso dinámico, puede transformar una espiral en una elíptica.

Y ese punto intermedio entre los dos quizás podría estar encarnado por perros calientes, especulan los científicos.

"Creemos que podemos estar viendo estas galaxias en una etapa de transformación crucial", dijo Rachel Somerville, astrofísica de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey. La galaxia de Andrómeda, que se espera que lo haga en unos 2 mil millones de años.

Los Hot DOG son incluso más luminosos intrínsecamente que el cuásar promedio, dijeron los científicos.

“Pueden albergar un agujero negro supermasivo extremadamente poderoso en su centro que puede calentar el polvo a altas temperaturas”, dijo Jingwen Wu, también del JPL. “Es posible que estemos viendo una fase poco común de la evolución galáctica en la que el polvo y el gas son calentados y expulsados ​​por agujeros negros supermasivos. Este puede ser un eslabón perdido de la evolución de las galaxias ".

WISE fue construido por Ball Aerospace & Technologies Corp. con sede en Boulder, Colorado, bajo contrato con JPL. Los astrónomos que utilizan datos del telescopio Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de cartografía del cielo de la NASA han descubierto un premio gordo de agujeros negros previamente desconocidos, anunció la agencia espacial estadounidense el 29 de agosto.

El telescopio en órbita terrestre escaneó todo el cielo dos veces en luz infrarroja entre su lanzamiento en diciembre de 2009 y febrero de 2011, cuando la nave espacial se puso en hibernación.

El catálogo completo de las observaciones de WISE se publicó públicamente en marzo, y los astrónomos todavía están estudiando detenidamente este tesoro celestial en busca de descubrimientos.

"WISE ha encontrado una gran cantidad de agujeros negros en el universo", dijo el astrónomo Daniel Stern del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, durante una rueda de prensa el 29 de agosto. WISE detectó aproximadamente tres veces más agujeros negros que los que se han encontrado mediante estudios comparables en luz visible, lo que ofrece un total de 2,5 millones de nuevas fuentes en el cielo.

Estos agujeros negros no son los objetos densos y diminutos promedio creados por el colapso de estrellas muertas, sino más bien enormes agujeros negros "supermasivos" que han sido capturados dándose un festín con la materia que cae en ellos. Estos agujeros negros activos se conocen como cuásares y son algunos de los objetos más brillantes del universo, debido a la luz liberada por la materia que cae.

"Esperábamos que debería haber una gran población de cuásares ocultos en el universo, pero WISE ahora puede identificarlos en el cielo", dijo Stern. "Creemos que estos cuásares son realmente importantes para dar forma al aspecto actual de las galaxias".

Además de esta cantidad de agujeros negros que se atiborran de agujeros, WISE ha encontrado una población más pequeña de objetos más raros que los investigadores denominan "perros calientes" por galaxias calientes oscurecidas por el polvo.

Se cree que estas galaxias son extremadamente brillantes, pero nos parecen muy débiles porque su luz está envuelta por el polvo.

“En realidad, son los objetos más oscuros en el cielo de WISE los que se encuentran entre los objetos más brillantes del universo”, dijo Peter Eisenhardt, científico del proyecto WISE en JPL. "Definitivamente son un tipo de bestia diferente a la que hemos visto antes".

Los PERROS calientes observados por WISE suman alrededor de 1,000, y en su mayoría se ven desde muy lejos, lo que significa que existieron en los primeros días del universo, porque su luz ha tardado miles de millones de años en viajar a la Tierra.

Los científicos sospechan que estos extraños objetos pueden representar un eslabón perdido en la evolución de las galaxias, capturando una breve fase en la vida de una galaxia que está pasando de ser una galaxia de disco espiral como nuestra vía láctea a lo que se llama una galaxia elíptica.

Los astrónomos solían pensar que las espirales y las elípticas eran dos clases de galaxias completamente separadas, pero ahora los investigadores están empezando a creer que son solo dos etapas diferentes de la vida. Una fusión entre dos galaxias en colisión, o algún otro proceso dinámico, puede transformar una espiral en una elíptica.

Y ese punto intermedio entre los dos quizás podría estar encarnado por perros calientes, especulan los científicos.

"Creemos que podemos estar viendo estas galaxias en una etapa de transformación crucial", dijo Rachel Somerville, astrofísica de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey. La galaxia de Andrómeda, que se espera que lo haga en unos 2 mil millones de años.

Los Hot DOG son incluso más luminosos intrínsecamente que el cuásar promedio, dijeron los científicos.

“Pueden albergar un agujero negro supermasivo extremadamente poderoso en su centro que puede calentar el polvo a altas temperaturas”, dijo Jingwen Wu, también del JPL. “Es posible que estemos viendo una fase poco común de la evolución galáctica en la que el polvo y el gas son calentados y expulsados ​​por agujeros negros supermasivos. Este puede ser un eslabón perdido de la evolución de las galaxias ".

WISE fue construido por Ball Aerospace & Technologies Corp. con sede en Boulder, Colorado, bajo contrato con JPL.