Velocidade incrível: o material mais rápido do universo | Espaço

SAN DIEGO - Se você é leve, é bastante fácil viajar em sua própria velocidade - ou seja, 186.282 milhas por segundo ou 299.800 quilômetros por segundo.

Mas se você é importante, então é outra questão.

Nada do que sabemos passa mais rápido do que a luz. Einstein, há quase 100 anos, disse que não é possível. Para nós, o limite de velocidade faz sentido estranho: vá mais rápido que a luz e você poderá retornar antes de partir, tornar-se seu próprio avô ou realizar outros saltos da lógica cósmica.

Avance um século. Os astrônomos agora estão medindo coisas - material, matéria, coisas - que se movem tão perto da velocidade da luz que você poderia pensar que deixaria Einstein um pouco nervoso. Sua teoria da relatividade parece não ser ameaçada pelas altas velocidades, no entanto.

Entre os demônios de velocidade do universo estão bolhas de gás quente do tamanho de Júpiter embutidas em fluxos de material ejetado de galáxias hiperativas conhecidas como blazares. Na semana passada, em uma reunião aqui da American Astronomical Society, os cientistas anunciaram que mediram bolhas em jatos blazar gritando através do espaço a 99,9 por cento da velocidade da luz.

"Isso nos diz que os processos físicos nos núcleos dessas galáxias ... são extremamente energéticos e são capazes de impulsionar a matéria muito perto do limite de velocidade cósmica absoluta", disse Glenn Piner do Whittier College em Whittier, Califórnia.

Reflita sobre o poder do gás superaquecido de movimento rápido, conhecido como plasma:

"Para acelerar uma bola de boliche até a velocidade medida recentemente nesses blazares, seria necessária toda a energia produzida no mundo por uma semana inteira", disse Piner. "E as bolhas de plasma nesses jatos são pelo menos tão massivas quanto um grande planeta."

Os jatos blazar estão correndo ao redor do universo em alguma empresa veloz. Um pouco mais rápido, na verdade.

Em outro estudo apresentado na reunião, os raios cósmicos de ultra alta energia que se acredita terem se originado de uma colisão de aglomerados de galáxias estão se chocando com a atmosfera da Terra a mais de 99,9 por cento da velocidade da luz. As medições colocam o número em 99,9 seguido por mais 19 noves - o mais próximo da velocidade da luz que você pode obter sem dividir os fios de cabelo.

As partículas não são leves, mas matéria real. Eles são minúsculos, pensados ​​para serem principalmente prótons, mas a energia que os motiva é igualmente fantástica, e os mecanismos podem estar interligados.

Os cientistas ainda não sabem os mecanismos exatos envolvidos na aceleração da matéria a velocidades tão altas, no entanto. No caso de um blazars, parece que um buraco negro está envolvido. Ancorando uma galáxia ativa, um buraco negro supermassivo atrai o gás para dentro. Parte é engolida, mas parte é simplesmente acelerada e, em seguida, ejetada em jatos de alta velocidade ao longo do eixo de rotação da galáxia. Campos magnéticos intensos e retorcidos podem desempenhar um papel.

Alguns raios cósmicos de ultra alta energia podem se originar em jatos Blazar, disse Piner ao SPACE.com. Mas outros fenômenos podem servir como aceleradores de partículas no espaço, como a fusão de galáxias ou a colisão de buracos negros.

Piner e seus colegas observaram três blazares, conhecidos por observações anteriores por serem super rápidos, usando o observatório de rádio Very Long Baseline Array da National Science Foundation.

Os resultados confirmam o trabalho anterior e determinam as velocidades com maior precisão. O ritmo fenomenal das bolhas de plasma parece ter atingido um limite.

"Todos os resultados das observações do jato blazar estão de acordo com a Teoria da Relatividade Especial de Einstein", disse Piner. "Os jatos são acelerados até a borda da barreira da velocidade da luz, mas não além, embora esses sejam alguns dos aceleradores mais eficientes do universo."

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