ESA seleciona Arianespace para lançamento da sonda Euclid dark universe

A Arianespace e a Agência Espacial Europeia anunciaram na terça-feira a assinatura de um contrato para o lançamento da missão de exploração do universo escuro de Euclides.

O Euclid será compatível com os lançadores Ariane 62 e Soyuz com um prazo para a decolagem do espaçoporto de Kourou, na Guiana Francesa, a partir de meados de 2022.

O satélite Euclid, de 2.160 quilos, será enviado ao Ponto 2 Sol-Terra de Lagrange, que fica em média 1,5 milhão de quilômetros além da órbita terrestre.

A partir daqui, Euclides estudará galáxias a várias distâncias da Terra para estudar a evolução do Universo nos últimos 10 bilhões de anos. Também observará a distorção de imagens de galáxias, efeito denominado lente gravitacional, para inferir a presença de matéria escura.

Ele operará em comprimentos de onda visíveis e próximos ao infravermelho e terá como alvo uma área que cobre mais de 35 por cento da esfera celeste.

“Euclides examinará a própria natureza do nosso Universo, lançando luz sobre seu lado escuro - a misteriosa matéria escura e energia escura”, Günther Hasinger, Diretor de Ciência e Exploração da ESA, foi citado em um comunicado à imprensa da Arianespace.

Euclid é uma missão espacial de astronomia e astrofísica de classe média selecionada em 2011 como parte do programa científico Cosmic Vision 2015-2025 da ESA. Um consórcio de quase 1.000 cientistas foi formado para assumir a responsabilidade pelos instrumentos científicos e pela produção de dados.

A Thales Alenia Space é a contratante principal da Euclid e também é responsável pela construção de seu módulo de serviço. A Airbus Defense and Space está fornecendo o módulo de carga útil, incluindo o telescópio.

O CEO da Arianespace, Stéphane Israël, disse em um comunicado à imprensa que a Arianespace está “orgulhosa de começar 2020 ao anunciar um novo lançamento científico icônico para a Agência Espacial Europeia”.

“Com o objetivo de compreender melhor o nosso Universo, o lançamento desta missão a bordo de um Ariane 62 ou Soyuz é mais uma prova da capacidade da Arianespace de oferecer acesso independente ao espaço para as ambições da Europa”, acrescentou Israël.

Seis meses atrás, a ESA escolheu a Arianespace para lançar o JUpiter ICy moon Explorer (JUICE) a bordo do Ariane 64, o vôo inaugural do Ariane 6 com quatro propulsores de foguete sólidos P120.

O Ariane 6 terá sua missão inaugural em 2020. O programa Ariane 6, de 3,6 bilhões de euros, está planejado para suceder o foguete de carga pesada Ariane 5, enquanto custa cerca da metade de sua produção.

O Ariane 6 usa dois ou quatro impulsionadores de foguete sólidos P120, dependendo dos requisitos da missão.